2006 schloss Adele die BRIT School for Performing Arts ab und tourte danach mit verschiedenen Musikern durch Großbritannien. Große Popularität erreichte sie durch die WebseiteMySpace, bei der sie bereits seit dem 31. Dezember 2004 angemeldet ist. Es folgten Fernsehauftritte in Großbritannien, unter anderem bei Later with Jools Holland (BBC Two) undFriday Night with Jonathan Ross (BBC One).

Mit der Veröffentlichung einer limitierten Single mit dem Song Hometown Glory machte sie im Herbst 2007 ein größeres Publikum auf sich aufmerksam. Im Dezember erhielt sie den erstmals verliehenen Kritikerpreis Critics' Choice der BRIT Awards, mit dem vielversprechende Nachwuchstalente ausgezeichnet werden. Bei der alljährlichen renommierten BBC-Prognose, welche Künstler im Folgejahr den Durchbruch schaffen können, wurde sie bei Sound of 2008 auf Platz 1 gewählt. Mit so vielen Vorschusslorbeeren stieg ihre erste richtige Single Chasing Pavements im Januar 2008 sofort auf Platz 2 der britischen Charts ein und blieb dort drei Wochen. Ihr Debütalbum 19, ein Hinweis auf ihr Alter, stieg bis an die Spitze derAlbumcharts. Innerhalb weniger Wochen wurde die Single daraufhin in weiteren europäischen Ländern veröffentlicht und stieg in vielen davon in die Charts ein. In Norwegen gelangChasing Pavements Mitte März 2008 der Sprung auf Platz 1.

Ihre Songs handeln meist von Gefühlen, Enttäuschungen und Gedanken aus ihrer letzten Beziehung.

Adele wurde Ende 2008 für vier Grammys nominiert: Als beste neue Künstlerin, Chasing Pavements als bester Song, als beste Single sowie als beste Popdarbietung des Jahres. Davon gewann sie die Grammys als „Bester neuer Künstler“ und für die „Beste weibliche Gesangsdarbietung – Pop“.

Im Juni 2009 erschien das Album Love & War des australischen R'n'B Sängers und Songwriters Daniel Merriweather, mit dem Adele den Song Water and a Flame aufnahm.

Im Februar 2010 stieg in Deutschland der Titel My Same auf Rang 61 der Charts ein. Auslöser war Lena Meyer-Landruts Auftritt bei der Castingshow Unser Star für Oslo, bei der sie diesen Titel sang.